Lesson 13ネブカデネザル王が合図をし、多くの楽器の音が響くと共に幕が落ち、９０フィート（約２７メートル）の黄金の像が日の光に輝きました。続いて王の命令に従い、ドラの平野に集まった高官たちは皆、信心深く地にひれ伏して拝みました。ただ、ネブカデネザルより偉大な王に仕える３人のヘブル人だけは、ひざまずかなかったのです。
シャデラク、メシャク、アベデネゴがひざまずいて像を拝むことを拒んだという知らせが入るまで、ネブカデネザル王は誇りと満足とでほくそえんでいました。あえて逆らおうとする者がいたことに仰天した王は、この若い顧問たちはきっと法令を誤解したのだろうと思いました。そこで王はもう一度従う機会を与えたのですが、彼らはひざまずきませんでした！ 王は血相を変えて怒りました。そして兵士たちに、近くの炉をいつもの７倍熱く燃やすように命じたのです。山のような薪が火に投げ込まれる間、３人は綱でしっかり縛られていました。熱はとてつもない高温になり、３人を地獄のように燃え上がる炎に投げ入れた兵士たちを焼き殺してしまいました。
燃え盛る炉をのぞいた王の口が、急に開きました。そして震える声で、「われわれはあの三人を縛って、火の中に投げ入れたではないか」（ダニエル ３：２４）と尋ねたのです。側近たちは、そのとおりです、と答えました。王は続けて言ました。「しかし、わたしの見るのに四人の者がなわめなしに、火の中を歩いているが、なんの害をも受けていない。その第四の者の様子は神の子のようだ」（ダニエル ３：２５）。
神は、勇敢な若者たちを燃え盛る炉から救い出してくださいました。彼らが神の真理を固く守ったからです。終わりの日にも、神の民は似たような試練に遭遇することでしょう。
1. ダニエル書３章の物語は、黙示録とどのようなつながりがありますか？
_____ 答え
注: 終わりの日に、神の民は良心に反して礼拝をするか、殺されるかという立場に再び立たされます。彼らは神の律法に従うか、人の法律に従うかを選ばなければなりません。2. 黙示録１４章にある三天使の知らせとは、どのようなものですか？
_____ 答え
注: 黙示録 １４：６－１２は、終わりの日に、このすばらしい望みと警告の３つのメッセージが、人々をイエスの再臨に備えさせるため、全世界に広まると述べています。これらのメッセージの１つは、獣を拝むこととその刻印を受けることへの警告です。この課で、だれが獣なのかを明らかにします。１４課では、何が刻印なのかを明らかにします。永遠の命がかかっていることなので、神の導きと理解力をいただけるよう、心から祈って勉強してください。3. 聖書の預言において、獣は何を象徴していますか？
_____ 答え
注: 聖書の預言では、獣は政府、王国、政治力を表しています。今日のわたしたちも獣を使って国家を象徴するように――わし（米国）、熊（ロシア）など――、神は獣を使われました。聖書において、「獣」は軽蔑を含んだ言葉ではありません。この言葉は野蛮な性質を意味していません。黙示録 １３：１－１０、１５－１８に、刻印を持った獣が描かれています。質問４に進む前に、まずこれらの聖句を読んでください。4. 聖書はこの獣を何だとみなしていますか？
_____ 答え
注: 黙示録 １３：１－１０、１５－１８において、神は獣の正体を明かす１０の手がかりを与えておられます。獣が何であるかをはっきり示すため、特徴を記した長いリストを与えてくださっているのです。
第一 海の中から上がる（１節）
第二 力と王座と権威を竜から受ける（２節）
第三 世界的な権力となる（３節、７節）
第四 冒瀆の罪を犯す（１節、５節、６節）
第五 預言の４２か月間支配する（５節）
第六 致命的な傷を負うが、それは治る（３節）
第七 礼拝を受ける宗教的権力である（４節、８節）
第八 神の聖者たちを迫害する（７節）
第九 なぞの数６６６を持っている（１８節）
第十 １人の人間によって率いられている（１８節）
ただ１つの権力だけが、これら１０のしるしすべてに当てはまります――教皇制度です。このことを確かめるために、次の質問５から、１つひとつ丁寧に考えてみましょう。5. この獣は海から上って来ます。海や水は何の象徴ですか？
_____ 答え
注: 預言において、水は大群衆や人口密集地を表しています。預言は、この獣が当時すでに確立されていた国家の只中から出現すると予告しました。教皇制度は西ヨーロッパから出現し、第一の点に合っています。でも、他の９つの点については、どうでしょうか？6. だれが獣に力と位を与えるのですか？
_____ 答え
注: わたしたちが避けなければいけない刻印を持つこの獣は、力と権威と首都を竜から受けます。黙示録 １２：３－５によると、竜は、幼児イエスを生まれたときに滅ぼそうとした権力です。異教のローマ帝国のための王ヘロデをそそのかして、ベツレヘムにいた男の赤ちゃんをすべて殺させたのは（マタイ ２：１３，１６）、サタンでした。異教ローマはだれに権威と首都を与えたのでしょうか。歴史は、異教ローマがその主権と首都をローマ教会に譲ったことを明らかにしています。次の歴史の引用が典型的です。「ローマ教会は……世界帝国ローマの延長としてその地位に押し上げた。……自分を“王”“最高神祇官”と呼んだ教皇が、シーザーの後継者なのである。」
（Adolph Harnack, What is Christianity? New York: Putnam, second edition, revised, 1901, p.270.）そこで第二の点も教皇制度に合います。7. 獣の影響はどこまで及びますか？
_____ 答え
注: 中世において、教皇制度が世界的権力であったことを疑う人はいません。実際に、「カトリック」という言葉は「全世界の」という意味です。第三の点も教皇制度に合います。8. 獣の口から何が出てきますか？
_____ 答え
注: 聖書は、罪を赦せると主張することと（ルカ ５：２１）、自分は神だと主張することは（ヨハネ １０：３３）神を汚すことである、と言っています。教皇制度は大胆にも、罪を赦す権威を持っている、と主張しています。次のカトリックの教理問答を見てください。「司祭は本当に罪を赦すのですか、それとも赦免を宣言するだけなのですか？ 司祭は真実に本当に、キリストからいただいた力の効力によって罪を赦します。」１
教皇制度はさらに、教皇は神と対等である、と主張しています。教皇レオ１３世は、「わたしたち［教皇］は、この地上で全能の神の地位にいる」と言いました。２さらには、教皇についてこんな驚くべき発言もあります。「汝は地上における神なり。」３第四の点も教皇制度に当てはまります。
１ Joseph Deharbe, S.J., A Complete Catechism of the Catholic Religion (New York: Schwartz, Kirwin & Fauss, 1924), p. 279,
２ Christopher Marcellus, Oration in the Fifth Lateran Council, Session IV (1512), manuscript SC, Vol. 32, col. 761 (Latin).
３ Pope Leo XIII, Encyclical Letter “The Reunion of Christendom,” dated June 20, 1894, trans. in The Great Encyclical letters of Pope Leo XIII (New York: Benziger, 1903), p. 304.9. 第一の獣はどのくらいの間支配しますか？
_____ 答え
注: 預言では１日が実際の１年に相当することを覚えていてください（エゼキエル ４：６）。この期間は、預言において３年半、４２か月、あるいは１２６０日である、と繰り返し言及されています。ユダヤ人の使うカレンダーの１か月は３０日なので、以上の期間はすべて預言の１２６０日、つまり現実での１２６０年になります。ローマ教皇の世界的権力は西暦５３８年に公的なものとなりましたが、それは教皇制度を至上のものとする皇帝ユスティニアヌスの命令が、もはや反対されなくなったときのことです。教皇制度は１７９８年に、ナポレオンの将軍アレクサンドル・ベルティエに教皇が捕らえられたとき、死に絶えるかと思われました。西暦５３８年から１７９８年までの期間は、ちょうど１２６０年です。第五の点も教皇制度に合います。10. 四十二か月の後、獣にどのようなことが起きましたか？
_____ 答え
注: 前にも述べたように、１７９８年にベルティエ将軍によって教皇がフランスに捕虜として連れ去られ、流刑の地で死んだとき、教皇制度は致命的な傷を負ったかに見えました。１
ヨーロッパの半分は、この出来事が教皇制度の終焉の前兆だと思いましたが、神は、この傷が治り、教皇制度の権威と影響力が戻って全世界がその指導に従うと言われました。バチカン内部の１人で優秀なマラキ・マーティンは、その著書“The Keys of This Blood （この血の鍵）”の中で、「教皇は２０世紀で一番知られた人物であり（p. １２３）、９１か国の指導者と個人的な関係を持ち（p. ４９０）、世界支配の準備ができている（p. １４３）」ともらしています。２
どんな初心者でさえも、今日教皇制度が色々な面において地上で一番影響力を持っていることを知っています。教皇が旅をするごとに、その権威と影響力は増しています。神が正確に予測されたとおり、世界中の何百万人もの人が教皇制度に世界の一致と平和と道徳の望みをかけています。教皇制度は明らかに第六の点に合います。
１Joseph Rickaby, “The modern Papacy,” Lectures on the History of Religion, (London: Catholic Truth Society, 1910), Vol. 3, Lecture 24, p. 1.
２Malachi Martin, The Keys of This Blood (New York: Simon & Schuster, 1990).11. 獣は宗教的権威ですか？
_____ 答え
注: この獣が、霊的な事柄に関係していることは明らかです。黙示録１３章の中で、「拝む」という言葉がこの権威に関して５回使われています。もちろん第七の点も教皇制度に合うのは確かです。12. 獣は聖人に対してどうしますか？
_____ 答え
注: 教皇制度が特にその支配の絶頂だった中世に、良心的なクリスチャンを迫害し、殺害したことはよく知られています。多くの歴史家は、この大苦難の時期に信仰のために５０００万以上の人が死んだと言っています。明らかに、この教会は「異端者」を踏み潰すことで神の役に立っていると考えたようです。教皇は後に、教会がこの残虐行為に関して赦されるように願いましたが、迫害と殺害をした事実は消えません。教皇制度は第八の点にも合います。13. 獣の正体を明らかにするなぞの数とは何ですか？
_____ 答え
注: 黙示録 １３：１８で神は、獣の名の数字の意味を考えなさい、その数字は人間を指している、と言われました。教皇制度のことを考えるとき、制度の人物と言えば教皇と決まっています。教皇の名は何でしょうか？教皇の正式な称号の１つは、“Vicarious Filii Dei”（教会の公用語であるラテン語で、その意味は「神の子の代理者」）です。英語新聞の記事で教皇のことを“キリストの代理者（Vicar of Christ）”と呼ぶとき、それが彼の称号、つまり名前の訳であることを示すために、しばしば二重引用符で囲います。黙示録は、教皇の名前のローマ数字が６６６になると言っています。果たして第九の点は教皇制度に当てはまるでしょうか？
| VICARIUS FILII DEI |
V = 5
I = 1
C = 100
A = 0
R = 0
I = 1
U = 5
S = 0 | | F = 0
I = 1
L = 50
I = 1
I = 1 | | D = 500
E = 0
I = 1 |
| ======= | | ======= | | ======= |
| 112 | | 53 | | 501 |
| 合計 112 + 53 + 501 = 666 |
これでもう疑う余地はありません。黙示録 １３：１－８と１５－１８に描かれている１０の特徴は、すべて教皇制度に当てはまります。そしてこの権威は、わたしたちが受けたくない刻印を持っているのです。
ローマ・カトリックにも神がご自分の子供とみなす、信心深くて愛情に満ちたクリスチャンが大勢います。そして神を愛し、恵み深く勇敢な教皇も数多くいました。この課はカトリックの友を攻撃するためのものではありません。これは教会を聖書の真理から引き離そうと誘惑する悪魔への攻撃です。しかし神ご自身が、この制度はわたしたちが避けなければならない刻印を持っていると言われました。この刻印を避けるため、誠実なプロテスタント教徒も、カトリック教徒も、ユダヤ教徒も、クリスチャン以外の人たちも、その刻印が何であるかを熱心に知ろうとします。神のみ言葉に感謝しましょう。神はわたしたちを皆殺しにしようとする、サタンの計画を暴露しておられるのです。
次の課では、獣の「刻印」を明らかにします。もしこの刻印を押されるなら、救われなくなります。この刻印を避けるためには、大変な苦闘が伴うでしょう。しかし神は、死に直面しても神をあがめたシャドラク、メシャク、アベデネゴの信仰をわたしたちに与えてくださいます。
14. 友人を失う羽目になっても、イエスが導く道を歩む決心がありますか？
_____ 答え