奇妙真相：二战期间，法国的抵抗者相信，纳粹的占领只是暂时的。这些勇敢的男女们进行着艰苦卓绝的战斗，被捕的战士受尽酷刑折磨。尽管敌众我寡，胜算渺茫，但他们依然不屈不挠，坚信联军很快会到达，将法国从残酷的压迫者手中拯救出来。
但日复一日，年复一年，有些战士逐渐厌倦了这种无休止的抵抗和躲躲藏藏的生活。在许多人看来，联军似乎永远也不会来了，因为他们正忙于同其它战线上的纳粹敌人做殊死斗争。看起来法国将永远处在敌人铁蹄的蹂躏之下。
最终，一些自由战士觉得，和德国人合作日子会更好过些。他们甚至开始和压迫者交朋友，并为了利益和地位出卖同胞。随后，联军突然在诺曼底登陆，法国解放。那些坚持到底的自由战士成了英雄，而投降的叛徒则被当众羞辱，甚至处死。
对待迟延
在末后，教会是否将上演与二战中的法国极为相似的一幕呢？
上帝的百姓在末时所面临的最大危险之一，并非患难时日的长短，也不是监禁、折磨、或饥饿的威胁，而是主的再临显然迟延了，及至那些自称为信徒的人开始变得麻痹、冷淡。对大多人来说，与世俗联合似乎要比放弃世俗更容易。但有警告的话对我们说：“倘若那恶仆心里说：‘我的主人必来得迟’，就动手打他的同伴，又和酒醉的人一同吃喝。在想不到的日子，不知道的时辰，那仆人的主人要来。”（太24:48-50）
那恶仆心里说：“我主人必来得迟。”这并不是一个公开的声明，而是他信心内在的腐蚀。对再临信息之信心的减退可以体现在方方面面，如聚会开始断断续续，奉献也越来越少，等等。很快他便开始打他的同伴（主要是以其言语伤人），并和酒醉之人一同吃喝（在世界上找到了友谊和享乐）。最后，那恶仆希望主人永远不会回来，因为他已经与敌人联合了。
基督早已预言
基督再临的日子和大多数人的期望相比，显然是迟延了。对此，我们不必感到惊奇。圣经对于这一迟延及其引起的普遍反应早有预言：“第一要紧的，该知道在末世必有好讥诮的人，随从自己的私欲出来讥诮说：‘主要降临的应许在哪里呢？因为从列祖睡了以来，万物与起初创造的时候仍是一样。’”（彼后3:3, 4）
你看出对主降临的怀疑和随从私欲之间的关系了吗？倘若我们不再相信并停止传扬耶稣降临迫在眉睫，便会处于极度的危险之中。
另一方面，相信耶稣即将再临有一种使人成圣的效果。“亲爱的弟兄啊，你们既盼望这些事，就当殷勤，使自己没有玷污，无可指摘，安然见主。”（彼后3:14）并且约翰一书3章3节也强调：“凡向祂有这指望的，就洁净自己，像祂洁净一样。”我们决不能对祂的应许——“我就必再来”——失去信心。
“惟有忍耐到底的必然得救。”（太24:13）这最后的迟延乃为试验“圣徒的忍耐”，（提后4:8；启14:12）只有真正爱慕祂显现的人才能通过这场考验。
请不要忘记，在马太福音24章，耶稣指出祂降临前的预兆后，随即讲了十童女的比喻。“新郎迟延的时候，她们都打盹、睡着了。”（太25:5）祂警告我们，末世会有一段迟延的时期。
简而言之，我们仍应期待，并为基督第二次降临的迟延时期早做准备！这些警告记在经上，乃为使我们警醒，预备油在自己的器皿里。
难道因为圣经预言了这个迟延时期，我们就该消沉怠惰、任时光匆匆流去吗？决不是！我们处于迟延的时光中已经很多年，且几乎要结束了，但许多人似乎要丧失信心，在最后钟声敲响之前放弃了。“我们行善，不可丧志，若不灰心，到了时候就要收成。”（加6:9）
上帝将有史以来最宝贵的信息赐予了末期教会。现在，我们应当比以往任何时候更加警醒，决不可放松信心的锚去与世界同流合污。耶稣就要再临！
从挪亚而来的教训
马太福音24章37节提醒我们：“挪亚的日子怎样，人子降临也要怎样。”
在挪亚时代，许多人起先相信了挪亚所传的信息，认为审判就要临头，甚至还有人帮助他建造方舟。但随着时间一年年过去，预言中的洪水并没有来，他们丧失信心，并加入了讥诮挪亚的行列。
传道书8章11节宣称：“因为断定罪名，不立刻施刑，所以世人满心作恶。”还有人不但心里说“我主人必来得迟”，在行动上也表现了出来。正如在挪亚的日子，那些拥有大光（明白了许多真理）之人将显出他们的言行不一。因为很久以前就已预言了基督的再临，却一直没有应验，所以他们总结，这一教义必产生了错误。但主说：“因为这默示有一定的日期，快要应验，并不虚谎。虽然迟延，还要等候；因为必然临到，不再迟延。”（哈2:3）
两种对待迟延的方式
我们可以用两条颇为流行，但意思却截然相反的谚语来形容人们对待迟延的普遍反应。第一条是：“分离使爱意更浓（小别胜新婚）”；第二条是：“眼不见，心不烦”。这两种相反的态度在扫罗和大卫的例子中尤为突出。
扫罗在吉甲的故事（撒上13:1-14）说明了后一条谚语。上帝告诉扫罗在投入战斗前要等七天。先知撒母耳在七天的终了会到吉甲见扫罗，在那里献祭并为军队祈祷。但出于某些原因，撒母耳迟延了。百姓在等待中变得焦躁不安，开始灰心丧气并从军队中逃跑。扫罗觉得此时不顾撒母耳的命令也是合理的。他鲁莽地擅自在坛上献祭，破坏规矩，僭取了祭司的职权。
经上说：“刚献完燔祭，撒母耳就到了。”（撒上13:10）倘若扫罗再稍等片刻就好了。很多人都是在快到终点线时放弃的。会有很多人在耶稣即将再临时离开教会。拉尔夫·沃尔多·爱默生（美国作家）说：“一个人并不是因为比别人勇敢才是英雄，而是因为他比别人多勇敢了十分钟。”
撒母耳到的时候，扫罗出去迎接他。“撒母耳对扫罗说：‘你作了糊涂事了，没有遵守耶和华你上帝所吩咐你的命令。若遵守，耶和华必在以色列中坚立你的王位，直到永远。现在你的王位必不长久。’”（撒上13:13,14）上帝允许这样的迟延临到扫罗，为的是试验他。当扫罗王失去耐心时，也失去了信心，未能通过考验。他也因而失去了国位。我担心同样的事会发生在末世许多人的身上。
我相信上帝之所以允许有一段迟延的时期，原因之一就是要从虚伪的仆人中将祂的真仆人筛选出来，将宝贵的麦子从毫无价值的糠秕中分别出来。
现在，我们把扫罗的经历和大卫对待迟延的反应作一对比。从大卫被撒母耳膏立为王到他实际加冕，间隔了好多年。在那些年月中，大卫等候上帝将扫罗的冠冕交给他。他有多次机会可以擅做主张，扫罗也不止一次落入他的手中。只要他一声令下，扫罗立刻就会人头落地，他也能即刻登基作王。但大卫耐心等待着上帝安排的时间。
“大卫又说：‘我指着永生的耶和华起誓，他或被耶和华击打，或是死期到了，或是出战阵亡。我在耶和华面前万不敢伸手害耶和华的受膏者。’”（撒上26:10, 11）大卫也不明白为什么迟延，但他却相信上帝的应许：“你必要作王！”他因忍耐而得了丰厚的赏赐。
即将到达应许之地
迟延往往留下一个必须要填满的空缺，要么用信心和忍耐填满，要么用个人的努力去改变局势，甚或创造一个新的神明。
出埃及记32章1节记载：“百姓见摩西迟延不下山，就大家聚集到亚伦那里，对他说：‘起来！为我们作神像，可以在我们前面引路，因为领我们出埃及的那个摩西，我们不知道他遭了什么事。’”圣于当前的趋势来讲，以色列人造金牛犊的故事可算是最显著的例子了。当上帝的百姓马上就要进入应许之地时，我担心这一悲剧还会重演。
在这段经文中，摩西预表耶稣。摩西说：“耶和华你的上帝要从你们弟兄中间给你兴起一位先知像我，你们要听从他。”（申18:15）当摩西被召上山，从上帝手中领受石版时，他告诉百姓他会回来。但他显然没有说明具体的时间。百姓绝没有想到会有那么长时间。“四十天？为什么？降十灾和出埃及都没有用那么久！”
然而，摩西还是迟延了。对于有些人来说，这种料想不到的迟延简直难以忍受。“亚伦对他们说：‘你们去摘下你们妻子、儿女耳上的金环，拿来给我。’百姓就都摘下他们耳上的金环，拿来给亚伦。亚伦从他们手里接过来，铸了一只牛犊，用雕刻的器具作成。他们就说：‘以色列啊，这是领你出埃及地的神。’”（出32:2-4）
以色列人离开埃及前，上帝允许他们“掠夺”埃及人，作为他们多年来无偿服侍的酬劳。我们看到此后不久，在西奈山下，他们就把金银穿戴起来炫耀自己的财富。不仅他们的妻子戴耳环，连儿女们也戴。
听着耳熟吗？我几乎能听见以色列人用来劝诱亚伦犯罪的借口。“孩子们越来越不耐烦了，吵嚷着要回埃及去。我们需要做出让步，否则将失去他们！”在焦躁不安中，百姓开始转回到周围列国异教的敬拜方式中。
我们今天也在犯同样的错误吗？当我在北美旅行并访问各个教会和学校时，发现基督徒对于圣洁生活的标准似乎和世人没有太大的差别。我问一些领袖为什么不坚持原则时，普遍的回答是：“我们需要做出某些调整，以适应青年人。”
出埃及记32章6节说道：“次日清早，百姓起来献燔祭和平安祭，就坐下吃喝，起来玩耍。”以色列人从敬拜到玩耍，其转变如此迅速。这会发生在我们身上吗？已经发生了吗？我们神圣的崇拜聚会本应虔诚地敬拜一位圣洁的上帝，并教授圣经中的教训。但在某些时候，它却为了取悦人群而堕落成了一种不圣洁的表演。
“约书亚一听见百姓呼喊的声音，就对摩西说：‘在营里有争战的声音。’”（出32:17）实际上，战争倒比当时发生的事还要好。本应是一场吸引天使驻足的颂赞，却堕落成了约书亚所误认为的战争混乱和喧嚷的声音。“摩西说：‘这不是人打胜仗的声音，也不是人打败仗的声音，我所听见的，乃是人歌唱的声音。’”（出32:18）
倘若百姓在为战胜罪恶以及灵魂得救而欢呼雀跃，那没什么不好。抑或是在为屈从了试探而痛悔哭号，那也很好。耶稣在启示录3章15节说：“我巴不得你或冷或热。”
但他们所做的却是起来玩耍。在这样一个神圣庄严的时刻，他们却投身于荒诞的戏耍之中。摩西即将下山，手里拿着全能者亲手所写的圣约。上帝的百姓等得厌倦了，摩西回来的时候他们却没有预备好。结果，有人被杀，有人得了尊荣。同样的事还会重演。“所以，你们也要预备，因为你们想不到的时候，人子就来了。”（太24:44）
我们只是等待吗？
许多年前，在新英格兰，当水手们乘商船或捕鲸船出海时，你会在码头上目睹感人的一幕。水手向妻儿道别，并保证会带着从遥远港口购得的异域礼物平安返航。这类航行往往需要数周甚至数月的时间，但是谁都无法预测确切的返航日期。
许多妻子会说：“我会在窗前亮一盏灯，直等你回来。”
分别过程中最痛苦的就是杳无音信。当时还没有电话和固定的邮政服务。所以，每当有船回港时，妻子便会跑到码头询问：“有我丈夫所乘的那艘船的消息吗？”
有时，船长为了获得更丰厚的利润，就将船开到加利福尼亚。当时，巴拿马运河还未开凿，所以要绕很远的海路，如此绕道而行可能会将数月的航程延长为数年。与此同时，水手的妻子在等待中有时会厌倦，就吹灭了窗前的灯盏。有些人宣布她们的丈夫已死，好再去嫁人。还有些人陷入绝望之中，不再照顾孩子或打扫房间。
有一条很恰当的谚语这样说：“最爱丈夫的妻子等得最久。”我读到有一位妻子，五十年来，每夜都点亮窗前的灯盏，直到她离世的那一天，这一切只为等待那出海且永远也不可能归来的丈夫。
当一艘船经过了极其漫长的航行而返回时，码头上所上演的是怎样的一场悲喜剧啊！有些水手会以难以言表的喜悦问候妻儿，长久的拥抱，以及许多的礼物。还有些人听到妻子并未等自己回来，早已改嫁时，便在痛苦和泪水中将礼物抛进大海。那些没有耐心的妇人们该是多么尴尬和羞愧啊！丈夫如所承诺的，带着满包的金银财宝返回，看到的却是她们已投入别人的怀抱。
朋友，耶稣来时，我们怎样呢？
“祂对我说：‘将这默示明明地写在版上，使读的人容易读。因为这默示有一定的日期，快要应验，并不虚谎。虽然迟延，还要等候；因为必然临到，不再迟延。’迦勒底人不义的结局。迦勒底人自高自大，心不正直；惟义人因信得生。”（哈2:2-4）
那恶仆和讥诮的人因为迟延而责备上帝。（太24:48；彼后3:3, 4）同样，亚哈也是这样谴责以利亚，“使以色列遭灾的就是你么？”（王上18:17）
怨天尤人很容易。但恐怕该受责备的是我们，因为我们没有认真对待那伟大的福音使命。为此，上帝本着怜悯推迟了祂的降临。
多么仁慈的上帝啊！祂像爱你和我一样爱世上的每一个人。祂是长久忍耐，不愿一人沉沦。（彼后3:9）上帝很早以前就想降临了，但祂怜悯那些还未到福音并信祂的人，推迟了降临的日期。
一位基督徒作家曾说：“那使我们许多年仍然逗留在这充满罪恶和忧伤之世界上的，乃是自称为主民之间的不信，世俗化，未曾献身和彼此相争。”末世最基本的试验就是对主的信心，对祂再临的信心，对祂话语的信心，以及对祂应许的信心，“我…必再来。”（约14:3）
我们每天必须通过祷告、学习、侍奉，将自己的信心建立在基督里面。要保持对主的忠心！耶稣就要再临，迟延的时日很快要结束！“谁是忠心有见识的仆人，为主人所派，管理家里的人，按时分粮给他们呢？主人来到，看见他这样行，那仆人就有福了。我实在告诉你们：主人要派他管理一切所有的。”（太24:45-47）
愿我们祈祷说：“虽然迟延，主耶稣啊，我愿袮来！”